Ainsi, si chacun reconnaît la nécessité de traiter les déchets, la mise en oeuvre des moyens adéquats pour leur traitement semble ne pas concerner les populations. La question est pourtant centrale : non seulement le public témoigne d'une sensibilité grandissante aux questions environnementales, mais nos sociétés modernes connaissent une augmentation constante de leur production de déchets.

Pour mémoire, en France, on produit annuellement 49,5 millions de tonnes de déchets municipaux, dont environ 31 millions pour les seuls déchets des ménages, soit 1,5 kilo par jour et par habitant (chiffres 2000, Ademe, Déchets municipaux, les chiffres clés). En augmentation de plus de 1 % par an, cette production de déchets conduit les instances politiques à préconiser à juste titre la réduction des déchets à la source, mais les pousse aussi à adapter continuellement les différents modes de traitement pour gérer, le mieux possible, ces quantités d'ordures toujours grandissantes. L'incinération s'inscrit naturellement dans ce débat de société.